Entwicklung der ornithologischen Sammlungen

Vom Eiersammeln zum Museum Koenig

Die Geschichte des Zoologischen Forschungsmuseum Alexander Koenig ist eng mit der Geschichte seiner Vogelsammlung verknüpft. Ganz genau genommen ist die Eiersammlung in der ornithologischen Sektion die Keimzelle des heutigen Museum Koenig.

Alles begann mit der enthusiastischen Sammelleidenschaft des jungen Alexander für Vogelnester, die er als 12 - 14 Jähriger im Garten der elterlichen Villa (der heutigen Villa Hammerschmidt) heimlich zusammentrug.

Dazu schreibt er in seiner Autobiografie: ..." Kein Nest, das Eier enthielt war vor mir sicher. Ich hatte bald die Eier der Arten gesammelt, welche in unserem Garten brüteten....Natürlich betrieb ich den neuen Zweig meiner Betätigung ganz in Geheimen, im Voraus wissend, dass ich dazu niemals die Genehmigung meiner Eltern erhalten würde, und füllte alsbald eine ganze Kommode mit diesen Schätzen an, welche ich sorgfältig verschloss."

Neben Eiern sammelte der junge Alexander auch Vogelbälge, Insekten und Säugetiere. In seinen sauber geführten "Ordnungslisten" gab er jährliche Bilanzen über Neuzugänge und "auszumusternde" Arten. Bereits 1875, als Siebzehnjähriger, unterschrieb er sie " geordnet durch den Direktor: AKoenig".

Der Vater, der sich zunächst gegen die Sammelwut seines Sohnes (nicht zuletzt wegen schlechter Schulleistungen) stellt, weist ihm später eine ganze Etage im Portierhaus, später das Gewächshaus zu. In der Villa, die Alexander Koenig nach seiner Promotion und nach seiner Heirat 1884 bezieht, wird der Platz auch bald zu eng, so dass 1898/1900 sein Privatmuseum angebaut wird: Es ist heute als der "Alte Vogelsaal" und der "Eiersaal" Teil der Sektion Ornithologie.

Sammlungszuwachs in der Sektion Ornithologie zwischen 1884 und 2004

Leider waren die Sammlungsobjekte der frühen Jahre schlecht präpariert und sind heute nicht mehr erhalten. Mit der Beendigung seines Studiums 1884 sammelt Alexander Koenig Vogelpräparate professionell: Die Vogelsammlung wächst bis 1914 von 1.300 auf 14.000 Exponate an. Davon brachte Alexander Koenig etwa die Hälfte selbst von seinen Forschungsreisen mit: Kleinere Reisen führten ihn nach Capri 1885, Korsika 1896, Madeira und die Kanarischen Inseln (1888/89), nach Tunesien (1885, 1886, 1887, 1891) und Algerien (1892, 1893). Seine "großen" Expeditionen richtete er in den Anglo-ägyptischen Sudan aus, also in die heutigen Länder Ägypten, Äthiopien und Sudan sowie nach Norwegen, einschließlich der Bäreninseln und Spitzbergen.

Daneben erwirbt er die Kollektionen bedeutender Sammler und Naturalienhandlungen aus aller Welt. Erwähnenswert sind Rudolf von Thanner (Ritter von Tschusi, Madeira), Gxxx Schrader und die Naturalienhandlungen Schlüter in Halle und Rosenberg in London. Ziel ist es, "die Sammlung zu komplettieren", das heißt Exemplare von allen bekannten Vogelarten aus allen Teilen ihres Verbreitungsgebietes zu erwerben.

Zwischen 1915 und 1930 ist der Sammlungszugang mit 1.300 Vögeln minimal, erst in den Jahren zwischen 1930 und 1949 wächst ihre Zahl wieder um beachtliche 11.500 an.

Nach dem Tode Alexander Koenigs 1940 ist Adolf von Jordans Leiter der Vogelsammlung. Ihm gelingt es, eine bedeutende Balgsammlung zu erwerben - die Collection Kleinschmidt mit 10.000 Präparaten.

Als Leiter der Ornithologie folgt ihm 1949 bis 1974 Günther Niethammer ins Amt. In seiner Zeit kommen weitere 31.000 Bälge hinzu - am bedeutendsten sind die Präparate, die er selbst von Expeditionen nach Bolivien und Nordafrika mitbrachte, sowie die Aufsammlungen von Martin Eisentraut aus Kamerun. Niethammer gelingt es auch, einen Teil der Vögel von Christian Ludwig Brehm ans Museum Koenig und damit wieder zurück nach Deutschland und zu holen.

Christian Ludwig Brehm - Odyssee einer Vogelsammlung

Der Pastor Christian Ludwig Brehm (1787-1864) war einer der ersten, der Vogelbälge unter wissenschaftlichen Gesichtspunkten sammelte. Er verglich Männchen-, Weibchen- und Jugendkleider und erkannte bereits Unterschiede zwischen Individuen einer "Art" aus verschiedenen Regionen ihres Verbreitungsgebietes. Durch genaues Untersuchen von Federkleid und Skelett stellte er z. B. fest, dass sich nur einander bis ins Detail ähnliche Partner paaren. Als "assortative mating" ist dieses Phänomen ein (in der Wissenschaft als "neu" entdeckt gefeierter) Mechanismus der Partnerfindung.

Mit der Ausbeute der Afrika-Reise seines Sohnes Alfred, bekannt als Autor von "Brehm's Tierleben" kamen etwa 8.-9.000 Bälge zusammen, eine Sammlung, die zu seiner Zeit einmalig gewesen ist. C.L. Brehms Versuche, die wertvollen Objekte an verschiedene Universitäten, Museen oder Mäzene zu verkaufen, schlugen fehl. Auch seinem Sohn Alfred gelang es nicht, die Sammlung zu veräußern, die bis 1896 in Vergessenheit geriet. Wiederentdeckt, wurde sie von den Brehm-Erben 1897 an Lord Rothschild nach Tring in Großbritannien verkauft.

Dort wurde sie weiter wissenschaftlich ausgewertet - schließlich enthält sie eine große Zahl von Typusexemplaren, Bälgen, nach denen neue Arten erstmals beschrieben wurden und ihren wissenschaftlichen Namen erhalten haben. In Geldnot geraten, musste Lord Rothschild seine Sammlung verkaufen - sie ging 1932 an das American Museum in New York. Nach langjährigen Verhandlungen gelang es 1960 G. Niethammer, einen Teil der Sammlung, - 2.826 in Deutschland gesammelte Vögel -, auf dem Tauschweg an das Forschungsmuseum Alexander Koenig zu holen - die Typen liegen allerdings auch heute noch am American Museum in New York.

Neuere Entwicklungen der Vogelsammlung

Mit dem Ausscheiden von G. Niethammer erhielt H. E. Wolters von 1974 bis 1981 die Leitung der Ornithologie. Der Zuwachs an Vogelpräparaten in seiner Amtszeit belief sich auf etwa 6. 000. Von 1981 bis heute sind es 4. 600, darunter zwei geschenkte Sammlungen aus Privathand mit wertvollen alten Stücken. Hervorzuheben ist auch die im Museum Koenig untergebrachte Teilsammlung der Nepalausbeute von Jochen Martens: Diese zwischen 1969 und 1995 zusammengetragene Sammlung enthält einige neu entdeckte Arten, von denen neben den üblichen Vogelbälgen auch Tonbandaufzeichnungen und Gewebeproben vorliegen. Die Bälge sind auf das Museum für Tierkunde, Dresden und das Museum Koenig verteilt, Gewebesammlungen und Tonbänder lagern noch bei Jochen Martens, Mainz.

Als regionale Sammlungsschwerpunkte des Institutes dürfen - bedingt durch die historischen Vorgaben Alexander Koenigs - weiterhin das tropische Afrika und die paläarktische Region gelten. Anders als etwa in den amerikanischen Forschungsmuseen, in denen fortlaufend bis zum heutigen Tage große Serien auch einheimischer Vögel gesammelt werden, hat sich das Forschungsmuseum Koenig aber dem Naturschutzgedanken verpflichtet: Regionale Neuzugänge der letzten Jahre sind Totfunde oder stammen aus Zoos der Umgebung. 　

Das Forschungsmuseum Alexander Koenig im Vergleich

In unserer heutigen Zeit des drastischen Biodiversitätsverlustes sind zoologische Sammlungen unverzichtbare Forschungsgrundlagen, weil sie historische Verbreitungsmuster dauerhaft dokumentieren. Das Zentralregister biologischer Forschungssammlungen in Deutschland (ZEFOD) nennt 71 Institute, die Vogelpräparate beherbergen. Dazu zählen große Forschungsinstitute wie das Berliner Museum für Naturkunde mit etwa 130.000 Bälgen, Universitätssammlungen wie Hamburg mit einem geschätzten Bestand von 50.000 Exemplaren, aber auch kleinere Regionalmuseen mit wenigen Dutzend Belegen. Insgesamt wird der Bestand an Vogelpräparaten in Deutschland auf eine Dreiviertelmillion hochgerechnet.

Aber nicht die Zahl der Präparate alleine macht die Bedeutung einer Vogelsammlung aus: sie wird umso wertvoller, je älter sie ist, je mehr Typenmaterial sie enthält und je besser sie aufgearbeitet ist. Im Idealfall sind alle Sammlungsbelege digitalisiert, Museen untereinander vernetzt und die Daten im Internet verfügbar.

Zum heutigen Tag enthält die Ornithologische Sammlung im Museum Koenig etwa 76.000 Bälge (Häute) und 3.500 Standpräparate, 60.000 Eier, 1.700 Nester und 2.000 Skelette. Seit 2003 haben wir eine Gewebeproben-Sammlung für DNA -Untersuchungen angelegt, die derzeit knapp 100 Proben enthält. Balgpräparate sind von etwa 6.000 Vogelarten vorhanden, das sind etwas über der Hälfte aller heute beschriebenen Vögel. Darunter sind Besonderheiten wie die Paradiesvögel zu nennen, auch die meisten Kolibri-Arten sind im Hause vertreten. Zahlenmäßig sind die körnerfressenden Singvögel am häufigsten, darunter Prachtfinken, Webervögel und Finken. In der Brehmsammlung liegen unsere ältesten Bälge - der älteste ist ein Gartenrotschwanz aus dem Thüringer Wald, von Brehm 1808 etikettiert.

Weitere Stücke aus der Vogelsammlung stehen als Lehrsammlung Studenten und der "Museumsschule" für Lehrzwecke zur Verfügung. Viele der historischen Präparate sind auch noch in der Ausstellung zu sehen, "kryptisch" so zu sagen, denn das moderne Ausstellungskonzept gestattet keinerlei Information mehr über das präsentierte Individuum.

Alle Sammlungsstücke sind inventarisiert, die Bestände in einem Zettelkatalog erfasst. Ein Verzeichnis der im Museum Koenig beschriebenen Vogeltypen ist bereits 1984 erschienen. Im Rahmen eines vom BMBF geförderten elektronischen Katalogs von Wirbeltiertypen in deutschen Forschungssammlungen sind sie unter http://www.gbif-vertebrata.de/ über das Internet abfragbar. Auch ein (kleiner) Teil der Balgsammlung liegt in Form einer elektronischen Datenbank vor. Ein umfangreiches Archiv von Vogelstimmen und eine umfassende Bibliothek mit mehr als 6.000 Monografien über Vögel und 210 Zeitschriften rein ornithologischen Inhalts vervollständigen die Arbeitsgrundlagen für die Vogelforschung.

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